손목 통증을 일으키는 대표적인 질환 중 하나가 바로 손목터널증후군이다. 수근관증후군이라고도 불리는
이 질환은 손과 손목의 사용이 많으면 많을수록 걸리기 쉬운 질환인데, 최근엔 스마트폰 사용이 급격히 늘면서 발생률이 지속해서 증가하는 추세다.

발생 연령대를 보면 예전에는 가사 활동이 많은 중년 여성들에게 많이 나타난 편이었지만, 요즘은 생활 환경의 변화로 인해 중년 여성 이외에도
10~20대의 젊은 층에서도 종종 나타나고 있다. 장시간 PC 사용과 학업 그리고 위에서 언급한 스마트폰의 사용이 그 원인이다.

손목 앞(손바닥 측)쪽에는 정중 신경과 힘줄, 인대 등이 위치한 수근관이 있다. 해부학적 구조로 봤을 때 마치 작은 터널처럼 생겼고
이 수근관을 통해 손가락과 손목을 움직일 수 있다. 이 수근관의 잦은 사용으로 인해 압력이 높아지거나 눌리면
손가락 혹은 손바닥 통증과 저림, 붓기, 불편감 등의 증상이 나타난다. 특히 수근관 내 정중 신경은 첫 번째 손가락부터 네 번째 손가락의
감각신경을 관장하고 있기에 이 질환으로 인해 손가락의 감각 이상도 발생할 수 있다.

손목터널증후군이 나타날 때 조기에 치료하지 않고 방치하면 일상생활에 큰 지장을 받을 수 있다. 자칫 치료 시기를 놓친다면
손목과 손가락의 감각이 지속해서 둔해지고 더 나아가 근육 위축이 발생해 악력이 떨어질 수 있다. 따라서 평소 손목과 손가락의
느낌이 이상하거나 통증이 있다면 조기에 치료를 받는 것이 좋다.

손목 통증이 있을 때 초기에 진료받는다면 비수술적 방법으로도 증상이 충분히 좋아질 수 있으므로 조기에 내원해 검사와 진료를
받는 것이 일차적으로 가장 좋은 방법이다. 약물치료를 시행하고 단기간 보조기 처방을 통해 손목 사용을 줄이는 방법도 효과적일 수 있다.
그보다 심한 통증이 있다면 체외충격파를 시행해 통증을 줄이고 증상의 호전을 기대할 수 있다. 주사치료는 일시적으로 통증을 완화할 수는 있으나
추후 수술적 치료를 하더라도 증상이 남을 가능성이 크기에 주의가 필요하다. 
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